Anaximandro de Mileto: o filósofo que retirou os deuses do céu

Há cerca de 2600 anos, em Mileto, um homem olhou para o chão sob seus pés e se recusou a aceitar a explicação mais óbvia disponível: a de que a Terra precisava de algo para sustentá-la. Não havia tartarugas, colunas ou oceanos infinitos segurando o mundo. Para Anaximandro, a Terra simplesmente flutuava no espaço, imóvel, porque não havia razão alguma para que se movesse mais para um lado do que para outro. Era uma resposta estranha para os padrões da época — e, ainda assim, o tipo exato de resposta que abriria caminho para a ciência.

Quem foi Anaximandro

Anaximandro nasceu por volta de 610 a.C. em Mileto, cidade jônica na costa da atual Turquia, um dos portos mais movimentados e cosmopolitas do mundo grego arcaico. Foi discípulo e, segundo a tradição, sucessor de Tales de Mileto — o primeiro nome da filosofia ocidental. Mas onde Tales buscara na água a origem de todas as coisas, Anaximandro deu um passo adiante, e mais ousado: propôs que o princípio primordial do universo não poderia ser nenhum elemento conhecido, como água, fogo ou ar, porque qualquer elemento específico já seria uma coisa limitada, sujeita a se opor às demais. Chamou esse princípio de ápeiron — o ilimitado, o indefinido, aquilo que não tem fronteiras nem forma determinada. De sua fecundidade eterna, argumentava, nasceriam e para ela retornariam todas as coisas do mundo, num ciclo regido por uma espécie de justiça cósmica entre os opostos: o quente e o frio, o seco e o úmido, cada um “pagando penalidade” ao outro pela injustiça de existir às custas dele.

É uma ideia que soa, ao mesmo tempo, distante e estranhamente familiar. Ápeiron não é um deus, não tem vontade, não pune por capricho. É um princípio impessoal — o primeiro conceito da história registrada a explicar a totalidade do cosmos sem recorrer a uma narrativa mitológica. Por essa razão, Anaximandro é frequentemente citado como o autor do texto em prosa mais antigo da filosofia grega: um tratado, hoje perdido, conhecido posteriormente pelo título convencional Sobre a Natureza. Dele sobrevive apenas um fragmento — poucas linhas, preservadas séculos depois pelo comentarista Simplício — mas esse fragmento é, para muitos historiadores, o documento fundador do pensamento racional ocidental.

As contribuições de Anaximandro não se limitaram à cosmologia abstrata. É a ele que a tradição atribui o primeiro mapa conhecido do mundo habitado, além de instrumentos para medir o tempo e as estações a partir da sombra projetada pelo sol — um gnômon instalado em praça pública, com o qual se podiam determinar solstícios e equinócios. Também formulou um modelo físico do céu: os astros, para ele, não eram deuses nem luzes fixas numa abóbada, mas anéis de fogo girando em torno da Terra, visíveis apenas através de aberturas, como o ar que escapa por um fole. Era um modelo errado em quase todos os detalhes — e, ainda assim, revolucionário em seu método: explicar os fenômenos celestes por mecanismos físicos, passíveis de imaginação, discussão e correção.

Talvez a ideia mais surpreendente de Anaximandro, porém, seja a que mais o aproxima do pensamento científico moderno: a intuição de que os seres humanos não surgiram prontos, mas se desenvolveram a partir de outras formas de vida, originadas na umidade primordial — criaturas semelhantes a peixes, das quais os primeiros humanos teriam emergido antes de conseguir se sustentar por conta própria em terra firme. Não era uma teoria da evolução no sentido darwiniano — faltavam-lhe mecanismo, tempo geológico e evidência empírica sistemática —, mas era, ainda assim, uma recusa em aceitar que a origem da vida humana precisasse de uma explicação sobrenatural.

Quase nada se sabe sobre os últimos anos de Anaximandro, nem sobre as circunstâncias de sua morte, por volta de 546 a.C. O que sobrevive dele não é uma biografia detalhada, mas um método: a convicção de que o mundo pode e deve ser explicado por si mesmo. Foi esse método, transmitido a seu discípulo Anaxímenes e, através dele, a gerações seguintes de filósofos jônicos, que tornou possível tudo o que viria depois — de Aristóteles a Galileu, da física clássica à cosmologia contemporânea. Para entender por que essa herança ainda importa, vale a pena conhecer melhor o pensamento que a originou.

Biblioteca Avito de Anaximandro

Nota editorial: Nenhum texto escrito por Anaximandro chegou até nós de forma completa — apenas um único fragmento, preservado por comentaristas posteriores. Por isso, a Biblioteca Avito deste artigo reúne, em vez de obras originais, as fontes disponíveis no Brasil que dão acesso direto a esse fragmento e à melhor reflexão contemporânea sobre seu significado.

Os Pré-Socráticos: Fragmentos, Doxografia e Comentários — organizada pelo professor José Cavalcante de Souza

O livro Os Pré-Socráticos: Fragmentos, Doxografia e Comentários é uma obra clássica organizada pelo professor José Cavalcante de Souza, publicada originalmente pela Abril Cultural na famosa coleção “Os Pensadores”.

A estrutura e conteúdo da obra conta com uma seleção de textos organizada e supervisionada por José Cavalcante de Souza, reunindo os escritos que restaram dos primeiros pensadores gregos, ou seja, traz os fragmentos originais atribuídos a cada autor, textos da doxografia (o que outros autores antigos relataram sobre eles) e comentários explicativos.

Entre os pensadores abordados na obra estão: Tales de Mileto, Anaximandro, Anaxímenes, Pitágoras, Heráclito, Parmênides, Empédocles, Anaxágoras e Demócrito, entre outros.

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Anaximandro de Mileto – Ou o Nascimento do Pensamento Científico — 2013 (edição brasileira)

Carlo Rovelli, físico teórico conhecido por obras de divulgação científica como Sete Breves Lições de Física, dedica este pequeno grande livro a defender uma tese provocadora: Anaximandro, não Galileu, foi o primeiro cientista da história. Rovelli reconstrói o raciocínio por trás da ideia de uma Terra suspensa no vazio, sem apoio, e mostra como esse gesto intelectual — explicar o mundo sem recorrer a um sustentáculo mítico — inaugura um método que atravessa Newton, Einstein e a física quântica.

Para quem se interessa pelo pensamento humanista, racional e cético, este livro é particularmente valioso porque não trata Anaximandro como uma curiosidade histórica, mas como o elo perdido entre mito e ciência — alguém que ousou substituir certezas herdadas por hipóteses revisáveis.

Para quem quer entender por que um filósofo de 2600 anos atrás ainda é citado por físicos contemporâneos, este é o ponto de partida ideal.

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Aprofundamento sobre Anaximandro de Mileto

Anaximandro: o elo entre mundos

Anaximandro ocupa uma posição rara na história das ideias: a de elo entre dois mundos. De Tales, seu mestre, herdou a pergunta fundamental — qual é a origem de todas as coisas? — mas rejeitou a resposta. Se Tales apontava para a água, Anaximandro percebeu um problema lógico nessa escolha: por que a água, e não o fogo, o ar ou a terra, deveria ser a substância primordial? Qualquer elemento específico já é parcial, já está em oposição aos demais. Foi esse raciocínio que o levou ao ápeiron, um princípio deliberadamente sem qualidades determinadas — a primeira abstração filosófica registrada na tradição ocidental.

Essa abstração se revelou fértil. Seu discípulo direto, Anaxímenes, retornaria a um elemento concreto — o ar —, mas preservaria a estrutura de pensamento de Anaximandro: um princípio único, transformado por processos físicos (rarefação e condensação) em toda a diversidade do mundo observável. Xenófanes de Colofão, ao criticar os deuses antropomórficos da mitologia grega, e Heráclito de Éfeso, ao formular a ideia de uma lei racional (o Logos) governando o cosmos em constante mudança, também podem ser lidos como herdeiros indiretos do impulso de Anaximandro: buscar ordem impessoal onde antes só havia narrativa divina.

A conexão mais inesperada, porém, é a que salta os séculos. A intuição de Anaximandro de que os seres humanos descenderiam de criaturas aquáticas antecede em mais de dois mil anos a teoria da evolução formulada por Charles Darwin — e, embora não exista relação direta de influência entre os dois, ambos compartilham o mesmo gesto intelectual: recusar uma origem sobrenatural para a vida humana e buscar, em vez disso, uma explicação inscrita na própria natureza. É esse mesmo impulso — explicar o cosmos sem deuses — que, muitos séculos depois, levaria divulgadores como Carl Sagan a apresentar o universo como algo que se explica por si mesmo, sem necessidade de um criador externo.

O o que exatamente Anaximandro quis dizer com ápeiron?

O maior debate acadêmico em torno de Anaximandro diz respeito a uma palavra: o que exatamente ele quis dizer com ápeiron? A tradição antiga, especialmente através de Aristóteles, tende a interpretá-lo como uma substância material indefinida — algo como uma matéria-prima sem qualidades fixas. Historiadores do século XX, como Francis Cornford e Charles Kahn, questionaram essa leitura, sugerindo que Aristóteles pode ter projetado sobre Anaximandro categorias conceituais que só se desenvolveriam plenamente depois dele. Para esses estudiosos, o ápeiron pode ter sido concebido de forma menos “material” e mais espacial ou temporal — algo próximo de “o que não tem limites”, sem que Anaximandro tivesse necessariamente uma teoria física elaborada sobre sua composição.

Outro ponto de disputa é metodológico: até que ponto é legítimo chamar Anaximandro de “cientista”, como faz Carlo Rovelli? Críticos dessa leitura apontam que aplicar categorias modernas — método científico, hipótese, falseabilidade — a um pensador do século VI a.C. corre o risco de anacronismo, forçando sobre ele um vocabulário que não fazia parte de seu mundo conceitual. Defensores da leitura de Rovelli respondem que o próprio gesto de Anaximandro — propor uma explicação revisável e sujeita a debate racional, em vez de uma verdade revelada — já constitui o núcleo do que viria a ser chamado de método científico, independentemente do vocabulário empregado.

Há também incerteza sobre a autenticidade do próprio fragmento sobrevivente: como ele chegou até nós através de citações de Simplício, feitas quase mil anos depois, no século VI d.C., não há garantia de que as palavras preservadas sejam exatamente as de Anaximandro, e não uma paráfrase influenciada pela linguagem filosófica posterior. O consenso acadêmico atual reconhece o fragmento como fundamentalmente autêntico em seu conteúdo, mas com reservas quanto à precisão literal de cada termo.

O que ainda não sabemos sobre Anaximandro

A vida de Anaximandro é, em grande parte, um vazio documentado. Não sabemos com precisão quando nasceu ou morreu — as datas circulam entre aproximações feitas séculos depois, com base em referências indiretas de outros autores antigos. Não sabemos se ele de fato viajou tanto quanto a tradição posterior sugere, nem os detalhes de sua relação pessoal com Tales, que pode ter sido menos formal do que o par “mestre e discípulo” costuma indicar.

Sobre seu livro perdido, Sobre a Natureza, sabemos apenas o que sobreviveu em citações fragmentárias — o que significa que toda reconstrução de seu pensamento é, inevitavelmente, uma reconstrução parcial, feita a partir de ecos e resumos produzidos por outros. Não sabemos, por exemplo, como ele articulava exatamente a relação entre o ápeiron e os opostos que dele emergiam, nem se concebia esse processo como um evento único ou como um ciclo eterno de geração e destruição de múltiplos mundos.

Também permanece em aberto até que ponto sua intuição sobre a origem aquática da vida humana era uma ideia isolada ou parte de uma teoria biológica mais ampla, hoje inteiramente perdida. A história da ciência ainda debate se figuras como Anaximandro devem ser lidas como precursoras genuínas do pensamento científico ou como um capítulo à parte, cujo verdadeiro valor está menos no conteúdo de suas ideias específicas — quase todas hoje sabidamente incorretas — e mais no gesto de propô-las como hipóteses abertas à discussão.

A herança de Anaximandro de Mileto

O interesse contemporâneo por Anaximandro vive, em boa parte, através da física e da filosofia da ciência. Carlo Rovelli não é o único físico a citar Anaximandro como referência conceitual: historiadores e filósofos da ciência continuam a discutir seu papel fundador em cursos universitários de epistemologia, tratando a passagem do mito ao logos — da explicação mitológica à explicação racional — como um dos momentos inaugurais do pensamento ocidental.

A imagem de uma Terra que não precisa de apoio, sustentada apenas pelo equilíbrio de forças simétricas, ecoa de maneira notável em conceitos centrais da física e da cosmologia modernas, nas quais corpos celestes permanecem em órbita não por serem sustentados, mas por estarem em equilíbrio dinâmico dentro de um sistema de forças. Embora não haja uma linha de influência direta entre a cosmologia de Anaximandro e a física newtoniana ou einsteiniana, a semelhança estrutural do gesto — explicar sem recorrer a um suporte externo — é frequentemente citada como um dos exemplos mais antigos e elegantes de pensamento verdadeiramente científico em sua essência, ainda que não em sua forma.

Nos debates atuais sobre as origens do método científico, Anaximandro continua sendo invocado como um marco de referência: o momento em que um ser humano decidiu que o mundo podia ser compreendido por conjecturas racionais, discutíveis e corrigíveis — e não apenas aceito como revelação. É essa disposição para propor, discutir e revisar que continua viva, muito além do conteúdo específico de suas ideias sobre o cosmos.